タイ語は、東南アジアにあるタイ国の標準語です。タイ国は人口が約6640万人（2008年時点）で、そのほとんどの人がタイ語を使用しています。タイ国の隣国ラオスのラオ語とはキョウダイ言語でよく似ていますし、中国の西南部、ミャンマーの北部、さらにインド東部のアッサム州には広い意味でのタイ系の言語を話す人がいます。これらの人々が話す言語を総称して「タイ諸語」と呼びますが、本コンテンツで学習するタイ語もそのうちの一つです。このように見ると、タイ語の世界の広がりがお分かりいただけるでしょう。

　タイ国と日本との関係は密接で、年間100万人を超える日本人観光客がタイを訪れ、日系企業の事業展開も活発で、タイに長期滞在している日本人は届け出ている人だけで4万人を超えます。またタイから日本に来る人も多く、日本に長期滞在しているタイ人は4万2千人（そのうち留学生が2千人）います。近年は日本を訪れるタイ人観光客数も増加しており、国内の大都市や観光地でも、街角でタイ語を耳にすることがしばしばあります。このように、現在の日本人にとって、タイ語は触れる機会が比較的多いアジアの言語の一つです。

　日本語と比較すると、タイ語の特徴は、①単音節の単語が多いこと、②声調を持つこと、③母音・子音の数が多いこと、④インド系の文字を使用することが挙げられるでしょう。日本語と相違点が多いので、「タイ語は難しい」という人もいますが、日常会話であればそれほど難しくはなく、気軽に勉強できます。まずは本コンテンツを使って、タイ語の世界を覗いてもらえると幸いです。

・日常会話で使われる基本的な表現やフレーズを学ぶ。

・発音記号を使ってタイ語を勉強する。