タイ語と日本語の発音の大きな違いは声調の有無です。声調とは一つの音節の中における音の高低の変化です。子音と母音が同じでも、声調が異なると違う意味の単語になることがあります。

　タイ語には、標準形として５つの声調があります。タイ語を正しく発音するためには、各声調の音を正しく発音できる必要があります。基本的にはタイ語の語は、この５つの声調のどれかで発音されます。

　発音記号の標記では、母音の上に声調を表す記号をつけます（第一声調は何もつけない）。

第１声調（中平調） 自然に出せる高さで、声を高低させずに、平らに発音する。 声調記号は何もつけない。 例：kaa、khaa
第２声調（低平調） 第１声調（中平調）よりも低い声で、低いまま平らに発音する。 声調記号は、母音の上に右下がりの線をつける。 例：càa、chàa
第３声調（下降調） 高いところから始め、語尾を下げて発音する。「あらまぁ」といったときの「まぁ」のような感じで下降させる。 声調記号は、母音の上に山型の線をつける。 例：tâa、thâa
第４声調（高平調） 高いところからはじめ、さらに軽く語尾を上げながら発音します。 声調記号は、母音の上に右上がりの線をつける。 例：báa、páa
第５声調（上昇調） 低い音（第２声調と同じくらい）からはじめ、音を上げながら発音します。 発音記号は、母音の上にV型の線をつける。 例：mǎa、rǎa

【発音練習】

　ここでは、maaを例に声調の練習をしてみましょう。（日本語のカナ表記「マー」） 声調が音の高低の変化であるといっても、それは相対的な高低であって、音楽のような絶対的な音程とは異なります。声の高い・低いは個人差がありますので、自分が出せる声の範囲内で高低をつけるようにしましょう。

ちなみに、maaは「来る」、máaは「馬」、mǎaは「犬」という単語で、声調によって全く意味が異なってきます。